Pochi stanno affrontando lo stigma nella cura delle dipendenze. Alcuni a Seattle vogliono cambiare la situazione

Johnny Bousquet sarebbe dovuto andare al pronto soccorso prima. Ha un'assicurazione e molto tempo per malattia. Ma dopo decenni in cui si è sentito picchiato, ignorato e svergognato dal sistema medico in quanto tossicodipendente in via di guarigione, Bousquet dice di evitare tutto insieme, spesso scegliendo invece di impegnarsi in un gioco di pollo con qualunque disturbo stia combattendo.

Questa volta stava perdendo. I suoi sintomi simil-influenzali peggiorarono e si protrassero per settimane. Alla fine, una mattina, in un delirio di nausea e sete incessante, chiamò la sua collega per dirle che non sarebbe venuto e si recò in macchina in un ospedale nella zona ovest di Seattle. Il personale ha preso alcuni laboratori e gli ha detto di accontentarsi di una lunga attesa.

Dieci minuti dopo, due infermiere del pronto soccorso uscirono allarmate.

"Potevo semplicemente dire che c'era qualcosa di veramente sbagliato, dal modo in cui mi guardavano", dice Bousquet. "Ero tipo 'Cosa? L'influenza è così brutta?' "

Diabete. Per Bousquet è successo all'improvviso. Non ne aveva idea. "Erano tipo, 'Vi portiamo dall'altra parte della strada'", dice. "'La tua A1C è più alta di quanto l'abbiamo mai vista prima.' "A1C è una misura dello zucchero nel sangue.

La diagnosi avrebbe cambiato la sua vita per sempre, ma in un certo senso era il più semplice dei due difficili problemi con cui era alle prese quel giorno. Per il diabete ci sono test, farmaci, protocolli ed empatia. Nessuno di questi strumenti era a disposizione di Bousquet per aiutarlo a mitigare lo stigma che ha dovuto affrontare da parte del sistema medico perché ha lottato con l’abuso di sostanze.

Il disturbo da uso di sostanze è stato a lungo classificato come una malattia, ma Bousquet e altri come lui che sono in fase di recupero affermano che lo stigma attorno a questa condizione è pervasivo nel campo della medicina. Le loro storie illustrano i ripidi costi sociali e finanziari dello stigma non solo per le persone che sono in fase di recupero, ma per le comunità di tutto il Paese che sono alle prese con alti tassi di dipendenza.

Non è raro trovare pazienti al pronto soccorso dell'Harborview Hospital di Seattle con tutto ciò che possiedono riposto sotto una sedia. La struttura è in centro. Harborview vede ogni giorno persone alle prese con i senzatetto e l'abuso di sostanze stupefacenti.

"Cerchiamo di fare del nostro meglio per i pazienti che visitiamo", afferma il medico del pronto soccorso Dr. Herbert Duber. Ma ammette che i pazienti alle prese con l’abuso di sostanze stupefacenti vengono maltrattati dai professionisti medici, anche nel suo stesso istituto. "Non c'è dubbio che ciò accada. Accade universalmente? No? Ma accade? Assolutamente."

Parte della difficoltà, dice Duper, è il modo in cui si presenta questa malattia e la mancanza di risorse per affrontare i comportamenti che ne derivano. "Può essere difficile da distinguere", dice del comportamento di ricerca della droga che i pazienti a volte adottano. Rilevarlo è sia arte che scienza. Anche i pazienti sono spesso ostili. "Non passa un turno in cui non vengo sgridato." Anche i medici sono umani, sottolinea.

"Lo stigma non è solo una conseguenza dei fornitori", afferma Rahul Gupta, direttore dell'Ufficio per le politiche nazionali di controllo della droga della Casa Bianca. "Sono state anche le politiche che hanno permesso a questo stigma di prosperare nel corso dei decenni."

Gupta fa risalire lo stigma alla formazione medica ricevuta dai fornitori. Il problema è perpetuato, dice, dalla burocrazia e dalle scarse retribuzioni nel campo della medicina delle dipendenze; i fornitori spesso evitano del tutto di entrarvi. L’industria farmaceutica e la ricerca medica non investono abbastanza nello sviluppo di soluzioni,

"Il punto in cui ci troviamo oggi con la cura delle dipendenze non è diverso da dove eravamo con il cancro cento anni fa", afferma Gupta. Immagina un mondo in cui la dipendenza viene trattata come qualsiasi altra malattia, con protocolli di screening completi, migliori pratiche e solide opzioni di trattamento.

Ma i programmi per realizzare questa visione sono nascenti e la crisi degli oppioidi continua a far presa su città come Seattle. Migliaia di persone sono andate in overdose nella regione lo scorso anno; in tutto il paese più di 100.000 persone sono morte per overdose da oppioidi. A Seattle, il problema ha inghiottito interi isolati dove le persone fumano e acquistano apertamente fentanil mentre gli operatori di sensibilizzazione setacciano le strade distribuendo Narcan, che può aiutare le persone in overdose da oppioidi.