La nuova striscia reattiva rileva gli oppioidi mescolati con xilazina sedativa veterinaria

Con il suo cane di 8 anni Maverick – Maeve in breve – rannicchiato sotto il tavolo ai suoi piedi, Taylor Wood ha aperto una piccola busta blu e ha tirato fuori un campione di droga.

Indossando guanti di gomma neri, frugò attentamente nella miscela alla ricerca di tracce di xilazina, un sedativo conosciuto colloquialmente come "droga zombi" o "tranq".

Ha posizionato i campioni - "bellissime pillole pressate dai colori vivaci", le ha chiamate - sul telescopio della sua macchina per spettroscopia a infrarossi che ha soprannominato "Louise", e ha aspettato qualche minuto finché i dati non apparivano sul monitor del suo computer.

Ha trascinato le linee dello spettro per vedere come interagivano tra loro. Il suo viso si illuminò.

"La xilazina è stata rilevata nel campione di droga, quindi posso tranquillamente considerarla tranquillante", ha detto Wood al Tribune. "Ma non so se è stato venduto come tranquillante. Potrebbe trattarsi di una situazione in cui qualcuno lo ha venduto come eroina e poi è venuta fuori così."

In qualità di tecnico capo e responsabile del controllo dei farmaci presso la Chicago Recovery Alliance, Wood sta utilizzando una striscia reattiva antidroga che rileva la presenza di xilazina, uno degli strumenti più recenti a disposizione degli operatori sanitari pubblici nei loro sforzi per contrastare il crescente pericolo della xilazina, un medicinale veterinario tranquillante sempre più presente nelle persone che muoiono di overdose da oppioidi.

Taylor Wood, responsabile del programma di controllo antidroga e tecnico capo della Chicago Recovery Alliance, esamina un campione di tranquillante il 17 maggio 2023. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Approvate per la prima volta il mese scorso dal Dipartimento di sanità pubblica della città di Filadelfia, CRA è una delle prime organizzazioni nel paese a distribuirle al pubblico seguendo le fasi di sviluppo delle strisce reattive, ha affermato Iqbal Sunderani, amministratore delegato della società di biotecnologia BTNX, una delle più importanti dei maggiori fornitori di strisce reattive al fentanil nel Nord America.

Alcuni stati considerano le strisce reattive un "armamentario", ha detto Sunderani, mentre altri, come l'Illinois, le hanno legalizzate e distribuite. Wood ha affermato che l’uso delle strisce reattive è una tecnica di riduzione del danno ancora agli inizi negli Stati Uniti.

"Queste strisce reattive alla xilazina sono fenomenali perché ci danno la capacità di frenare tale esposizione e anche di fornire una fornitura migliore in una certa misura", ha affermato Wood.

Il pubblico a cui si rivolgono le strisce reattive sono le persone che già usano oppioidi per piacere o per gestire il dolore o il disagio, ha affermato Wood, che è fermamente convinto che l'uso di droghe non scomparirà presto. I campioni vengono spediti tramite posta tramite un programma di servizi di siringa o consegnati dagli utenti in uno dei punti di ritiro in città.

Originariamente utilizzate su campioni di urina, le strisce reattive funzionano anche su campioni in cui la sostanza è miscelata con acqua, ha affermato Wood. Un campione da 10 mg viene frantumato e diluito con 5 ml di acqua e la striscia viene inserita nella capsula per assorbire l'umidità per 10-15 secondi.

Dopo aver posizionato la striscia su una superficie non assorbente per cinque minuti, i risultati compaiono sulla striscia come in un test COVID. Le strisce sono altamente sensibili e possono captare una piccola quantità di xilazina: una linea per il negativo e due per il positivo.

Una volta ricevuti i risultati, Wood contatta la persona che ha inviato il campione per farle sapere se la sua fornitura è sicura.

Pronunciato "ZY-la-zeen", il farmaco è un adulterante relativamente nuovo nella fornitura, ha affermato il dottor Neeraj Chhabra, medico tossicologo e medico d'urgenza presso l'Università dell'Illinois a Chicago, che ha esaminato i rapporti di morte correlati al fentanil nella contea di Cook da da gennaio 2017 a ottobre 2021 e ha riscontrato che un numero allarmante di vittime di overdose aveva xilazina nei loro sistemi.

"È un mercato completamente non regolamentato, quindi si deve presumere che ci sia qualcosa di pericoloso lì dentro", ha detto.

I veterinari usano la xilazina come una potente sostanza per addormentare gli animali, ma una coalizione di 39 procuratori generali sta sollecitando il Congresso a riclassificare la xilazina come sostanza controllata.

La xilazina non è un oppioide, è un sedativo, ha affermato Lindsay Allen, professore di medicina d'urgenza presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Fa parte di una classe di adulteranti o agenti taglienti, ma quando lo prendi sembra un oppioide.