Addio siringa? Il cerotto contro morbillo e rosolia dimostra il suo valore nella sperimentazione del vaccino in Gambia

Indolori, più facili da somministrare e più termostabili rispetto ai vaccini tradizionali, i cerotti microarray vengono pubblicizzati come il futuro della vaccinazione in contesti a basso reddito e pandemici.

A un occhio inesperto sembra un piccolo cerotto rotondo, del tipo che ti potrebbe essere somministrato dopo un esame del sangue di routine. Premuto sulla pelle, il cerotto risulta ruvido, ma non fastidioso; come se qualcuno ti avesse premuto contro un pezzo di velcro. "Le persone non lo descrivono come doloroso e sicuramente lo preferiranno in modo schiacciante a un'iniezione", ha affermato il professor Mark Prausnitz, direttore del Center for Drug Design, Development and Delivery presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta, negli Stati Uniti.

Benvenuti nel futuro della vaccinazione, dove questi interventi salvavita vengono somministrati in modo indolore, senza la necessità di siringhe o forse anche di professionisti medici qualificati. Questa settimana, Micron Biomedical, co-fondata da Prausnitz, ha annunciato dati positivi di Fase 1/2 dal primo studio clinico in assoluto di un cerotto vaccinale nei bambini, compresi neonati di appena nove mesi.

Lo studio, che ha valutato l’impatto della somministrazione del vaccino standard contro il morbillo-rosolia (MR) in questo modo, ha scoperto che il vaccino era sicuro e ben tollerato, senza reazioni allergiche o eventi avversi gravi correlati. Le risposte immunitarie innescate dal vaccino sono state simili, indipendentemente dal fatto che sia stato somministrato tramite cerotto o tradizionale iniezione sottocutanea, mentre oltre il 90% dei genitori i cui figli sono stati arruolati nello studio ha affermato che i cerotti erano un modo migliore per somministrare i vaccini ai bambini.

"Si tratta di risultati entusiasmanti che mostrano, per la prima volta, il potenziale dei patch microarray per somministrare vaccini ai bambini in modo sicuro ed efficace", afferma il prof. Ed Clarke, responsabile dell'immunologia infantile presso il Medical Research Council, Gambia, che ha guidato lo studio.

I risultati sono stati presentati alla 7a Conferenza internazionale sui microaghi tenutasi a Seattle, negli Stati Uniti, il 17 maggio 2023.

Sono inoltre in corso le sperimentazioni per i cerotti vaccinali contro il COVID-19, l’influenza stagionale e l’epatite B, mentre i cerotti contro l’HPV, il tifo e il rotavirus sono in fase di sviluppo preclinico.

Costellati di proiezioni microscopiche che forniscono il vaccino agli strati superiori della pelle, i cerotti di microarray di vaccino potrebbero superare molte delle sfide logistiche che ostacolano gli sforzi di vaccinazione. Mentre i vaccini liquidi richiedono una refrigerazione costante per rimanere efficaci, nonché professionisti addestrati per iniettare e poi smaltire in modo sicuro le siringhe, i cerotti sono progettati per essere più termostabili, più facili da trasportare e possono essere applicati con una formazione minima. Alcune prove suggeriscono addirittura che potrebbero stimolare una risposta immunitaria più forte rispetto ai vaccini tradizionali, potenzialmente a una dose inferiore, il che significa che le scorte di vaccini potrebbero estendersi ulteriormente.

"Questa tecnologia ha un potenziale rivoluzionario per estendere la portata dei vaccini in contesti con scarse risorse e durante le pandemie", ha affermato David Hoey, presidente e amministratore delegato di Vaxxas, una società di biotecnologia con sede a Brisbane, in Australia, che attualmente dispone di cerotti contro morbillo, rosolia e COVID. -19 e influenza stagionale negli studi sull'uomo.

Con un peso compreso tra 3,5 e 10 chilogrammi (7,5 e 22 libbre) e una superficie compresa tra 1,5 e 2 metri quadrati, la nostra pelle è il più pesante e il più grande dei nostri organi. È anche la nostra principale interfaccia con il mondo esterno, quindi molte cellule immunitarie sono situate nei suoi strati per mantenerci al sicuro.

Tra questi ci sono le cellule dendritiche, potenti cellule presentanti l’antigene che dirigono le risposte delle cellule T nei linfonodi. Le cellule T sono uno dei principali bersagli dei vaccini, perché possono ricordare gli antigeni che hanno incontrato in precedenza. Ma sebbene gli esseri umani abbiano applicato unguenti e pozioni sulla pelle per millenni, è stato solo nel 20° secolo che gli scienziati hanno iniziato a somministrare farmaci attraverso di essa.

Nel 1979 iniziò ad essere commercializzato il primo cerotto transdermico al mondo per il trattamento della chinetosi. È stato progettato per fornire una dose prolungata del farmaco scopolamina attraverso la pelle. Ne seguirono altri, ma poiché la pelle è una barriera così efficace, solo alcuni tipi di molecole possono essere rilasciate in questo modo. Per questo motivo, gli scienziati hanno iniziato a cercare metodi alternativi.