Seguire la regola della maschera di ossigeno

Se la cabina di un aereo perde pressione, le maschere di ossigeno cadranno dal soffitto. Devi mettere la maschera su te stesso prima di cercare di aiutare gli altri.

Sono diventato genitore durante l'ultimo anno del mio postdoc a Berkeley. Molto rapidamente, ho capito che se non mi fossi presa cura di me stessa, non sarei stata in grado di prendermi cura di mio figlio appena nato in modo efficace. La regola della maschera di ossigeno è la mia dottrina genitoriale numero 1, e la uso ancora oggi, ora con due ragazzi di 3 e 6 anni: indossa prima la tua maschera di ossigeno.

In mancanza di una metafora meno vivida, se la pressione nella cabina diminuisce, non sarò di alcun aiuto a chi mi circonda se svengo per mancanza di ossigeno.

Come professore associato di biochimica in una famiglia con due carriere con bambini piccoli, ho scoperto che questa filosofia mi è utile in molti aspetti della vita. Posso fare la doccia tutti i giorni, anche con un bambino in casa. Riesco a trovare 30 minuti per stare fuori e/o fare esercizio. Posso mangiare regolarmente, lavarmi i denti e in generale prendermi cura di me stesso. Forse non dormirò molto, ma il caffè serve a questo. (Prendere in giro.)

Anche se i miei esperimenti richiedono un paio di giorni in più, ho meno probabilità di commettere errori imprudenti dovuti alla mancanza di resistenza cognitiva. Mi esaurirò se non identifico e non do la priorità agli aspetti del benessere che sono importanti per me.

Riflettendo su come sono rimasto sano ed equilibrato nel 2022, mi rendo conto di aver effettivamente adottato la regola della maschera di ossigeno a livello professionale molto prima di iniziare ad avere figli.

C'era una volta uno studente universitario di fisica e di medicina. Non ero particolarmente entusiasta di diventare un medico, ma da diciottenne che amava la scienza, non sapevo cos'altro c'era da fare, qualcosa che vedo spesso negli studenti universitari a cui insegno oggi. Tuttavia, all’inizio del mio ultimo anno, cominciarono ad apparire delle crepe.

L'esposizione al campo medico - ad esempio, le esperienze di affiancamento di un neurologo e di volontariato nell'ospedale pediatrico - hanno inevitabilmente portato a conversazioni difficili sulla mortalità, qualcosa con cui l'ateo che è in me ha sempre lottato. Allo stesso tempo, imparavo a conoscere l'universo infinito e le sue leggi nei miei corsi di fisica. Di notte chiudevo gli occhi e vedevo la vastità dello spazio, sentendomi piccolo e insignificante.

Dopo aver sostenuto un paio di esami senza dormire, sapevo che dovevo occuparmi della mia salute mentale per essere produttivo. Trascorrevo le mie ore migliori facendo ricerche biofisiche sulla batteriorodopsina, senza seguire i medici, quindi ho lasciato alle spalle i miei obiettivi di medicina e sono passato all'entusiasmo per un dottorato di ricerca.

E ho iniziato a fare altri cambiamenti. Mi sono reso conto che dovevo studiare fuori dal mio appartamento, creando spazio tra scuola e casa. E per dormire, dovevo fare esercizio ogni giorno, rimanere idratato e studiare non più tardi delle 18. Ora, più di 15 anni dopo, porto ancora con me una bottiglia d'acqua ovunque, e raramente mi vedo indossare qualcosa di diverso dai vestiti sportivi. tranne quando insegno. Ho fatto corse di 27 minuti prima delle riunioni di dipartimento, dove poi mi siedo nell'angolo più lontano per creare spazio tra il mio sudore e i miei colleghi.

Ho imparato ad essere realista con me stesso riguardo a come volevo che fosse la mia vita. All'inizio del mio post-doc, mi sono reso conto che, sebbene potessi lavorare per competere per posizioni accademiche presso istituti R1, difficilmente avrei trovato gioia in quel percorso. Ho deciso di concentrarmi su una carriera presso un istituto principalmente universitario, che combinasse i miei interessi nell'insegnamento, nella ricerca e nel tutoraggio a un livello di cui ero entusiasta.

Mi sono innamorato delle lezioni di spinning quando ero studente universitario e sono diventato un istruttore certificato durante la scuola di specializzazione. Sto scrivendo questo saggio, ancora luccicante dopo aver insegnato al mio corso settimanale di spinning per docenti e personale.

Quando stavo lavorando per la mia laurea, un collega Ph.D. Lo studente si è opposto apertamente all'adesione al comitato di laurea come membro studentesco, dicendo che sarebbe stata una perdita di tempo e avrebbe distolto la loro ricerca. Sono grato di aver seguito il mio istinto per unirmi a quel comitato e ad altri. Il servizio professionale è ora una componente importante delle mie recensioni. I miei anni di sviluppo professionale e formazione alla leadership mi hanno aiutato più volte nel mio percorso di carriera personale, nonostante tutto il tempo trascorso lontano dalla panchina.