Gli sforzi di New York per la cannabis stanno vacillando tra blocchi stradali e burocrazia

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Lo Stato ha sollecitato gli imprenditori condannati per la cannabis ad aprire i primi dispensari legali, ma gli sforzi sono rimasti indietro.

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Di Ashley Southall

Quando lo Stato di New York ha iniziato a gettare le basi per l’industria della cannabis ricreativa lo scorso anno, i funzionari hanno posto l’espiazione per il danno causato dalla guerra alla droga come pietra angolare dell’ambizioso piano – e hanno promesso di dare alle persone precedentemente condannate per reati legati alla marijuana il primo possibilità di venderlo legalmente.

Oggi, questo sforzo sembra naufragare: sebbene il governatore Kathy Hochul avesse suggerito lo scorso autunno che più di 100 dispensari sarebbero stati operativi entro quest’estate, solo 12 sono stati aperti da quando gli enti regolatori hanno rilasciato le prime licenze a novembre.

In una lettera alle autorità di regolamentazione e all'ufficio del governatore il mese scorso, una coalizione di dozzine di potenziali operatori di dispensari ha descritto di essere stata bloccata dallo stato nel selezionare i propri punti vendita. Alcuni hanno affermato di sentirsi costretti ad accettare affitti e costi di costruzione gonfiati, mentre altri hanno affermato che lo stato stava trattenendo i finanziamenti a coloro che volevano affittare spazi o gestire le questioni per conto proprio, secondo la lettera, inviata anche al Times.

I potenziali venditori hanno affermato di apprezzare il fatto che lo stretto controllo statale sul programma fosse inteso a trarne vantaggio, ma hanno aggiunto che, più spesso, li ha frenati.

"Stiamo ora imparando molto chiaramente e rapidamente che ciò è a nostro svantaggio nel panorama attuale", hanno affermato.

La protesta ha ottenuto il sostegno di coltivatori di cannabis, trasformatori e altri con interessi nell’industria della marijuana ricreativa che hanno affermato che la visione di un mercato della cannabis che utilizza il processo di licenza per correggere vecchi errori e promuovere le piccole imprese è ancora lontana dall’essere realizzata.

Gahrey Ovalle, un uomo d'affari di 47 anni di Long Island e licenziatario di vendita al dettaglio, ha firmato la lettera con suo fratello, la cui precedente condanna li ha aiutati a ottenere una licenza in aprile. La coppia aveva chiesto consiglio ad altri che avevano già avviato il processo, solo per scoprire che molti di loro avevano fatto pochi progressi nell’aprire i propri negozi e avevano paura di parlare contro i regolatori che controllavano il loro destino.

"Ciò che stavano descrivendo era che loro sono nel nostro stesso spazio e noi siamo arrivati ​​sei mesi dopo", ha detto Ovalle in un'intervista. "E questo è stato molto allarmante per noi."

I ritardi nell'apertura dei primi dispensari legali di marijuana ricreativa nello stato si sono ripercossi lungo tutta la catena di approvvigionamento, lasciando agricoltori e trasformatori con centinaia di milioni di dollari in raccolti che si stanno lentamente deteriorando. Alcuni hanno affermato che stavano affrontando la perdita delle loro terre e delle loro attività.

L'iniziativa di vendita al dettaglio aveva lo scopo di aiutare le persone condannate per reati legati alla marijuana a prendere piede nell'industria legale della cannabis, rendendoli gli unici idonei a vendere erba legalmente per un periodo di tempo iniziale e fisso. Doveva fornire a 150 di loro sedi pronte per l'apertura e un totale di 200 milioni di dollari in prestiti a basso interesse. Ma un anno dopo che la signora Hochul ha assegnato compiti di leasing e finanziamento alla Dormitory Authority, un colosso dell’edilizia pubblica, l’agenzia non ha trovato abbastanza proprietari disposti ad affittare ai dispensari e non ha raccolto soldi dagli investitori per il fondo del prestito.

La situazione è diventata più urgente da quando il Cannabis Control Board, che approva licenze e regolamenti, ha votato il mese scorso per consentire alle principali aziende di cannabis dietro il programma statale sulla marijuana medica di entrare nel mercato ricreativo a dicembre, due anni prima del tempo.

Quando ciò accadrà, metterà i dispensari più piccoli gestiti da persone con precedenti penali per marijuana, attualmente gli unici che possono vendere legalmente marijuana ricreativa, in diretta concorrenza con le grandi aziende che hanno quasi escluso i piccoli operatori in altri stati. Alcune di queste aziende hanno apertamente attaccato il programma dello Stato di New York che assegna licenze di vendita al dettaglio a persone condannate per reati legati alla marijuana.