La perdita di ossigeno nella cabina potrebbe aver portato all'incidente aereo della Virginia, dice l'esperto

RICHMOND, Virginia (AP) – Una perdita di ossigeno è una delle principali teorie sul motivo per cui un business jet che non risponde è volato fuori rotta e sopra la capitale della nazione domenica prima di schiantarsi nelle zone rurali della Virginia. Ma gli investigatori federali stanno appena iniziando a cercare risposte e gli esperti mettono in guardia dal saltare alle conclusioni.

Il Cessna Citation è decollato da Elizabethton, Tennessee, diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island. Una volta sopra Long Island, inspiegabilmente si voltò e si diresse a sud, volando dritto sopra Washington, DC prima di schiantarsi in Virginia, uccidendo il pilota e tre passeggeri.

"Di gran lunga il sospetto più probabile è una sorta di problema di pressurizzazione", ha detto William Waldock, professore di scienze della sicurezza che insegna indagini sugli incidenti aerei alla Embry-Riddle Aeronautical University di Prescott, in Arizona.

"È salito fino a 34.000 piedi e praticamente è rimasto lì, su e giù per tutto il percorso", ha detto Waldock. "La virata (lontano da New York e torna a sud) lascia un po' perplessi. Ma dipende dal tipo di sistema di pilota automatico dell'aereo."

L'incidente di domenica non è stato il primo caso in cui un volo è finito lontano dalla sua destinazione in circostanze misteriose.

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CHE COS'È L'IPOSSIA?:

L'ipossia è la condizione che si verifica quando il cervello di qualcuno viene privato di ossigeno adeguato. Se non trattato, può essere fatale.

Nell'aviazione, l'ipossia può verificarsi se un aereo non pressurizzato vola sopra i 10.000 piedi senza ossigeno supplementare o se si verifica una rapida decompressione durante un volo o un malfunzionamento dei sistemi di ossigeno o pressurizzazione, secondo la Federal Aviation Administration.

La pressione dell'ossigeno diminuisce all'aumentare dell'altitudine. È il motivo per cui gli aerei sono pressurizzati e perché gli alpinisti portano con sé ossigeno supplementare durante le salite in alta quota. È anche il motivo per cui gli assistenti di volo spiegano ai passeggeri come utilizzare le maschere di ossigeno nell'improbabile caso in cui si perda la pressione della cabina durante un volo commerciale.

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GLI EFFETTI DELL'IPOSSIA

"È qualcosa che accade lentamente. È quasi come se fossi intontito e non riesci proprio a mettere insieme le cose. E alla fine perdi conoscenza", ha detto Anthony Brickhouse, ex membro della National Transportation Safety. Board che ora è professore associato presso la Embry-Riddle Aeronautical University e direttore del suo laboratorio forense aerospaziale a Daytona Beach, in Florida.

Waldock, collega di Brickhouse in Arizona, ha aggiunto che il pilota avrebbe avuto circa 45 secondi o un minuto per indossare una maschera di ossigeno.

"Qualunque cosa lo abbia colpito, lo ha colpito abbastanza velocemente da non consentire al pilota di avere molto tempo per accedere al sistema di ossigeno di emergenza", ha detto Waldock. "Quel tipo di aereo di solito ha una maschera di emergenza per il pilota, chiamata maschera a richiesta di pressione, che in realtà alimenta forzatamente l'ossigeno nei polmoni. A 34.000 piedi, non puoi davvero spostare il volume d'aria dentro e fuori."

I piloti di caccia che hanno raggiunto il business jet hanno detto che il suo pilota sembrava accasciato e insensibile, secondo due funzionari statunitensi informati sulla questione. Gli ufficiali non erano autorizzati a discutere i dettagli dell'operazione militare e hanno parlato a condizione di anonimato.

Il fatto che il pilota potesse essere visto attraverso i finestrini potrebbe significare che l'aereo non ha avuto un guasto "catastrofico" alla pressurizzazione, ha detto Waldock. Se così fosse stato, le finestre interne si sarebbero ghiacciate a causa dei rapidi cambiamenti di pressione a 34.000 piedi. Inoltre, probabilmente ci sarebbero stati altri danni all’aereo, che continuava a volare.

Brickhouse, l'altro professore di Embry-Riddle, ha detto che gli aerei sono spesso impostati per volare con il pilota automatico "quindi se il pilota va in ipossia o perde conoscenza, l'aereo volerà qualunque rotta sia stato programmato per volare", ha detto.

Brickhouse ha detto che non è chiaro il motivo per cui l'aereo ha improvvisamente virato a New York e si è diretto di nuovo a sud. Ha detto che è possibile che il pilota fosse disorientato e potrebbe aver "provato a riprogrammare un computer di volo o qualcosa del genere".