Kendall Cotton: Permetti al Montana di costruire

La costruzione della stazione di generazione Laurel alimentata a gas della NorthWestern Energy è stata interrotta da un'ordinanza del tribunale. L'impianto, una volta completato, utilizzerà 18 motori alternativi a combustione interna e il costo stimato sarà di 250 milioni di dollari.

Sicuramente non costruiamo cose come facevamo prima.

Negli anni '30 il Montana riuscì a costruire l'imponente diga di Fort Peck in meno di un decennio. Molte cose sono cambiate in 90 anni.

Ora, semplicemente per ottenere un permesso federale per una diga idroelettrica possono volerci 7 anni. Nel complesso, vediamo che i permessi ambientali federali per progetti energetici, minerari, di trasporto e infrastrutturali impiegano in media 4,5 anni per essere approvati.

I ritardi non finiscono una volta ottenuta l'autorizzazione ambientale. Come gli abitanti del Montana hanno recentemente visto nel caso Laurel, il permesso per una nuova centrale elettrica potrebbe essere completamente revocato dopo l’inizio della costruzione grazie a una decisione discutibile di un giudice in pensione in risposta al contenzioso di gruppi ambientalisti radicali.

Il processo di autorizzazione e di revisione ambientale della nostra nazione è fondamentalmente interrotto. È necessaria una riforma dei permessi statali e federali per consentire agli imprenditori e agli innovatori di superare le sfide del presente e costruire un futuro abbondante.

Il National Environmental Policy Act (NEPA) è stato creato nel 1970 come uno sforzo ben intenzionato per garantire che le agenzie federali prendessero in considerazione gli impatti ambientali quando prendono decisioni. Secondo la NEPA, le principali azioni governative, come il rilascio di un permesso, richiedono una dichiarazione dettagliata che valuti preventivamente gli impatti ambientali. Sfortunatamente, produrre "dichiarazioni dettagliate" nel tempo si è trasformato in un incubo burocratico.

Il Montana Environmental Policy Act (MEPA) del Montana era inizialmente quasi identico al NEPA. Per fortuna, l’Assemblea legislativa ha cercato di mitigare alcuni degli aspetti peggiori della NEPA con riforme a livello statale, ma si può e si deve fare di più.

L’eccesso di pratiche burocratiche e i lunghi ritardi nel processo di autorizzazione ambientale possono aggiungere milioni al costo di progetti importanti come nuove centrali elettriche, autostrade o linee di trasmissione. L’incertezza del contenzioso rende anche i progetti più costosi, con il Dipartimento di Giustizia che sottolinea che la NEPA riceve il maggior numero di contenziosi di qualsiasi legge ambientale. Naturalmente, questi costi aggiuntivi vengono addebitati a te e a me come consumatori finali.

I nuovi dati di PricewaterhouseCoopers rilevano che l’industria del petrolio e del gas naturale da sola sostiene più di 56.000 posti di lavoro e contribuisce con più di 7,4 miliardi di dollari all’economia del Montana, quindi ostacolare questo importante settore con la burocrazia schiaccia anche il potenziale economico dello stato.

Ironicamente, quando autorizzazioni e contenziosi procedurali impantanano i progetti di infrastrutture energetiche, ciò danneggia la nostra capacità di affrontare grandi sfide ambientali. La stragrande maggioranza dei progetti energetici pianificati e in corso che necessitano di un permesso ai sensi della NEPA riguardano l’energia eolica e solare rinnovabile o nuove linee di trasmissione essenziali per espandere la nostra rete a sostegno dell’elettrificazione, ritardando e persino mettendo a repentaglio progetti che la maggior parte riconoscerebbe come in definitiva buoni. per l'ambiente.

In effetti, l’impianto di gas naturale di Laurel, a cui recentemente è stata revocata l’autorizzazione ambientale, è in realtà una parte fondamentale della strategia della Northwestern Energy per raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, favorendo la transizione dell’azienda verso le energie rinnovabili compensando l’intermittenza della nuova energia eolica e solare. fonti nel proprio portafoglio di generazione.

I lettori dovrebbero considerare cosa è meglio per il clima: forzare progetti cruciali attraverso anni di burocrazia e contenziosi senza fine, o costruire le infrastrutture necessarie per un futuro energetico pulito e abbondante il più velocemente possibile?

Per fortuna, i nostri leader stanno riconoscendo la necessità di una riforma dei permessi. La legislatura del 2023 ha apportato riforme sostanziali al MEPA intese ad affrontare controversie futili. A marzo, entrambi i membri del Congresso del Montana hanno contribuito ad approvare la legge sui costi energetici inferiori per rivedere le autorizzazioni federali. E il senatore Steve Daines ha recentemente contribuito a introdurre lo Spur Permission of Underdeveloped Resources (SPUR) Act per semplificare le autorizzazioni per le infrastrutture energetiche critiche.