Il chirurgo plastico dei Florida Panthers è impegnato a tenere i giocatori sotto ghiaccio durante i playoff

Raramente il dottor Gregory Albert assiste a un'intera partita dei Florida Panthers, specialmente durante i playoff.

Quando il chirurgo plastico vede un giocatore dirigersi verso il tunnel durante il tempo di gioco, si alza dal suo posto a sinistra della panchina della squadra e lo segue, pronto a valutare un infortunio.

All'interno dello spogliatoio della squadra di hockey, Albert ha allestito un'area chirurgica, attrezzata con un lettino da visita e forniture mediche. Finora in questa stagione ha ricucito la guancia del difensore Aaron Ekblad ed entrambe le sopracciglia di Radko Gudas. Durante una partita contro i Toronto Maple Leafs, suturò una lacerazione sul mento di Carter Verhaeghe. Ha anche suturato un allenatore dei Panthers qualche settimana fa quando è stato colpito al collo con un bastone.

Durante ciascuna delle recenti partite dei playoff high-stakes, Albert si aspettava una serata ricca di eventi.

"Più giochi duro, più ti infortuni", ha detto. E ancora di più potrebbero esserci in vista quando i Panthers accederanno alle finali della Stanley Cup.

Volti insanguinati, nasi spaccati... la scena nell'infermeria è caotica. Una televisione risuona dei suoni della partita dal vivo. Il cicalino. Gli applausi. Il punteggio. Il cronometro di gioco.

"Potrebbero esserci tre o quattro ragazzi con tagli o contusioni... a volte suturarò alcuni ragazzi in successione," dice Albert. "Se non fossi così allenato, sarebbe molto, molto snervante. Un giocatore che esce dal ghiaccio, vuole tornarci. Cercherò di suturare il più velocemente possibile e nel modo più meticoloso possibile ."

Albert ha detto che il farmaco anestetico dura un paio d'ore, quindi molto spesso il giocatore torna fuori per continuare a giocare. "Sono determinati e ogni secondo conta, soprattutto se sono sexy quella notte. Di solito è il ragazzo che è sexy quella notte a farsi tagliare."

I tagli profondi, come quelli a cui tende Albert, sono causati da un duro colpo con un bastone o un disco, raramente da un combattimento. "Il giocatore può infilare un bastone nella mascella o nella guancia oppure infilare un elmetto nel sopracciglio", spiega.

Quando un giocatore come il capitano dei Florida Panthers, Aleksander Barkov, torna alla sua posizione dopo uno squarcio, il pubblico raramente sa che Albert ha fatto il suo lavoro. A volte Albert sutura addirittura la squadra avversaria. La maggior parte delle squadre di hockey non porta con sé i propri chirurghi plastici durante i viaggi, motivo per cui Albert ha anche ricucito i giocatori dei Panthers che erano stati curati da un altro medico in un modo che non soddisfaceva i suoi gusti.

Con il naso rotto, la maggior parte viene ripristinata durante la bassa stagione. Albert impacchetterà il naso rotto di un giocatore in modo che possa tornare in gioco o superare la stagione. "Alcune volte l'ho intorpidito e l'ho riparato proprio lì, anche senza anestesia. Alcuni di questi ragazzi sono davvero duri."

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Vent'anni fa, Albert fu reclutato nello staff medico dei Panthers da un altro medico. Lo staff è cresciuto e ora comprende chirurghi ortopedici, un dentista, un cardiologo, uno specialista della vista, un neurologo e un chiropratico.

"È un sacco di lavoro di squadra. Dopo aver lavorato con lo stesso dentista, medici e formatori per così tanti anni, ora lavoriamo ancora meglio come squadra", ha detto Albert. "La comunicazione è migliore e possiamo riportare i giocatori sul ghiaccio più velocemente."

Nel suo lavoro quotidiano come chirurgo plastico di Boca Raton, Albert esegue addominoplastiche, protesi mammarie, lifting e altri tipi di procedure cosmetiche. Tratta anche atleti professionisti della NFL e dell'UFC (Ultimate Fighting Championship). Recentemente ha riparato l'orbita oculare di un giocatore dei Dolphins utilizzando placche di titanio.

Albert ha detto che gli strumenti necessari per i giocatori dei Panthers differiscono da quelli per i pazienti del suo ufficio. Ad esempio, usa aghi più grandi e suture più grandi per mantenere meglio chiuso un taglio.

Il dentista del Boca Raton Martin Robins ha detto che lui e Albert spesso lavorano fianco a fianco su un giocatore. In qualità di dentista della squadra, Robins intorpidirà la bocca e Albert ricucirà la guancia o il labbro.

"C'è molto cameratismo", ha detto Robins. Albert in genere sarà il primo della formazione in caso di infortuni multipli, ha detto Robins. "Abbiamo bisogno che fermi l'emorragia e poi stabiliamo cosa succederà. Tutti sanno cucire ma nessuno cucirà bene come un chirurgo plastico. È bravo e veloce."